この記事は、テキストと動画の組み合わせで多角的にお届けします。動画は、JFEスチールのキーパーソンへのインタビューや製鉄所の様子を収録した約8分間の「スペシャル番組」です。テキスト記事と併せて、ぜひ動画をご覧ください。
※動画再生をクリックしてもご覧になれない方、またはOSがMACの方はこちらから
(システム条件がWindows XP Service Pack 2 or Vista以降で、Quicktime7.2が必要です。MACの方は、Mac OS X v10.3.9とv10.4.9以降。必要に応じてインストールをお願いします。
Quicktime：windows／Mac)
また、Windows VistaのInternet Explorer7でご覧になれない方は「スタート」⇒「コントロールパネル」⇒「プログラム」⇒「規定のプログラム」⇒「プログラムのアクセスとコンピュータの規定の設定」⇒「カスタム」⇒「規定のメディアプレイヤーを選択してください」で「Windows Media Player」を設定してください。
鉄鋼材料──。この一見地味とも思える世界に、目を見張るイノベーションが起きた。それを支えたのは、ベーシックな金属学の研究成果に加え、ノウハウのかたまりとも言える製鉄所の製造技術だった。まさに日本の「ものづくり」の底力がかいま見えるイノベーションである。
「開発だけしておいて売らないとはどういうことか？ お客様からこう言われて、ちょくちょく怒られるんです」
出荷を待つ「JFE443CT」のコイル
申し訳なさそうに打ち明けてくれたのは、JFEスチールでステンレス事業を統括する山下英明・ステンレスセクター部長（理事）だ。決して売りたくないわけではない。あまりにも引き合いが多すぎて、生産が追いつかないのだ。その製品とは、JFEスチールが2005年8月に発売した新ステンレス「JFE443CT」（以下、「443CT」）である。
現在、ステンレス市場で最も流通しているのは、JIS規格で「SUS304」（以下、「304」）と名づけられたステンレスだ。市場で流通するステンレスの約6割を占めるという最も汎用的なステンレスである。443CTは、その304の代替製品として発売された。
ステンレス事業を統括する山下英明・ステンレスセクター部長（理事）
発売した当初は、「304の代わりにどうですか」と顧客に持ちかけても、「うちは304でいいよ」という所が多かった。でも半年経ち、1年経つ間に443CTの性能が認められ、「ぜひうちも」と向こうから声がかかるようになった。「テストはしなくてもいいから、今すぐに出荷してほしいというお客様が大勢います。でも、そうしたお客様たちに443CTを届けることができず、大変心苦しい思いをしています」（山下部長）。
現在、JFEスチールにおける443CTの生産能力は月に約6000トン。これに対して、引き合いの量は月に約1万トンに達する。千葉市にある製鉄所の生産ラインをフル稼働しても、とうてい間に合わない。「製造工程を見直して、なんとかして1万トン以上の生産体制に早急に持っていきたい」（山下部長）。443CTの人気は、今まさに過熱状態にある。
レアメタルの価格高騰が直撃
なぜ443CTにこれほどの関心が集まるのか。理由は明確だ。304よりも安い価格でありながら、耐食性が劣らない（さびにくさが変わらない）からである。
ステンレスとは文字通り「さびにくい」鉄だ。さびにくくするために、鉄にクロムを加えている。しかし、クロムだけで高耐食性を実現するのは難しい（詳しい理由は後述）。そこで一般に、ニッケル、モリブデンといった元素を添加する。例えば304の場合は、ニッケルを加えて高耐食性を実現している。304はクロムを18％、ニッケルを8％含むことから、「18−8」ステンレスと呼ばれることもある。
次ページ以降は「日経ビジネスオンライン会員」(無料)の方および「日経ビジネス購読者限定サービス」の会員の方のみお読みいただけます。ご登録(無料)やログインの方法は次ページをご覧ください。
