世界が注目する4年に1度の祭典、FIFAワールドカップ。今年6月の南アフリカ大会では、日本代表が決勝トーナメントに進出、大いに私たちを盛り上げてくれたことは、記憶に新しいところです。予選リーグを勝ち進む日本チームの雄姿に、感動で鳥肌が立った方も多かったのではないでしょうか。

　「鳥肌が立つような感動を届ける仕事がしたい」。

　実は、私が東北楽天ゴールデンイーグルス創業に関わる大きなきっかけを作ってくれたのも、このワールドカップでした。

忘れられない2002年ワールドカップ

　時計の針は、2002年までさかのぼります。忘れもしない、6月9日。私の運命を変えた1日でした。

　この日、私は友人と日韓共同開催のワールドカップ「日本対ロシア戦」をスタジアムで観戦していました。日本がワールドカップで初めて勝利を挙げた、歴史的な試合です。

　真っ青に染まった7万人のスタジアム。日本の勝利を信じて一心不乱に応援する日本のサポーターたち。スタジアム全体が異様なエネルギーに満ち溢れ、試合前から、私の全身は鳥肌が立ちっぱなしでした。

　1対0――。

　日本がワールドカップ史上初めて勝利を決めた瞬間、スタジアムの興奮は最高潮に達しました。熱狂の渦に包まれたサポーターは歓喜の雄叫びを上げ、感動を全身で表現していました。気がつけば私も涙がとまらず、友人も周囲の観客も、皆、泣いていました。見知らぬ人同志が抱き合って喜びを爆発させる光景が、スタジアムのあちこちで見られたのです。

　そんな、狂喜乱舞の中、ふと私は思いました。

　「果たして今の自分は、仕事の中で鳥肌が立って涙する瞬間はあるだろうか？」

　当時は、大学を卒業して、米国の投資銀行モルガン・スタンレーの東京支店で働き始めてから3年が過ぎ、今後のキャリアについて悩んでいた時期でした。

　私自身、金融機関での仕事には満足していました。企業買収や投資の仕事はスケールが大きく、ワクワクする瞬間もたくさんありました。

　しかし、仕事を通じて鳥肌が立ったり、涙を流したりすることは、ありませんでした。「何か、物足りない」。そんな思いが、胸のどこかにひっかかっていました。それだけに、ワールドカップで味わった感動が、自分の心を激しく揺さぶりました。

　「やっぱり、自分はスポーツの仕事をやりたい」。そう、強く感じた瞬間でした。

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