どれだけクールビズと言われても、ダークスーツを脱げない人たちがいる。オジサンだ。そのオジサンたちがこの夏一番たくさん集まっている暑苦しい……いや、ホットな場所が、佐賀県内にある。2013年4月にリニューアルオープンした武雄市図書館だ。オジサンたちの職業は、商業デベロッパー、記者、出版人、行政パーソン、政治家、学者などさまざまだ。実は、この5月に筆者もオジサンの1人として行ってきた。

　武雄市の図書館は、もともとは全国各地によくある市町村立図書館の1つでしかなかった。そこがリニューアルを機に、TSUTAYA（書店とDVDなどのレンタルショップ）とスターバックスコーヒーを招き入れた。それで一躍、日本で一番視察訪問が多い図書館になった。地元の利用者も、わずか3カ月で一昨年1年分の約26万人に達した。

　衝撃的なのは、図書館と書店という、本来は商売敵の関係にあるものが、一カ所に共存していることである。

　最近は市民サービスの充実と称してベストセラー本を何冊も揃える公立図書館が多い。そのため書店関係者は「図書館が近くにあると本が売れない。営業妨害だ」と主張する。

図書館が神聖かどうかは、読者にとってはどうでもいい

　一方で、図書館関係者は「書店やカフェ、レンタルDVDと公立図書館を一緒に扱うのはいかがなものか」と首をかしげる。「図書館は社会教育施設。公的かつ神聖な存在だ」というのがこれまでの公立図書館の常識だったのだ。

　しかし、利用者からみれば、どっちも本の供給者であり、買うか借りるかの違いでしかない。そもそも読みたい本がそこにあるかどうかが一番大事で、施設の性格は二の次のはずだ。

　実は、「図書館VS本屋」の話は、商店街に進出してきたスーパーの鮮魚コーナーと地元魚屋の間の対立劇に似ている。本も魚も、需要自体が縮小し、このまま何もしないでいると、両方ともダメになっていく。

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