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もうすぐ父の日。子育てを楽しむ若い父親が増えてきたとはいえ、男性の育児休業取得率は依然として1.56％（厚生労働省「平成19年度雇用均等基本調査より）と低水準。制度はあっても職場の理解が得られないことや、「育休を取ると出世コースから外れる」という不安が、この数字に表れている。
しかし一方で、育休をきっかけに働き方を変え、子育てと仕事を両立させている男性もいる。2008年1月から3カ月半の育休を取得したNTTデータ法人ビジネス推進部（当時。現在は人事部）の堀川佐渡（ほりかわ・さど）さんもその1人。共働きの妻の産休・育休明けから、生後3カ月の次男の育児と家事をバトンタッチされた。
社内でも有名な「子育てパパ」。7年前、長男の出産に立ち会って「パパ・スイッチ」が入り、「妻はこんな苦しみに耐えて産んでくれ、子供は生まれてくれる。そのことに感動し、自分も子育てに積極的に関わっていきたいと思いました」と語る。
広告業界で働く妻とは同い年で、長くつき合ってから結婚したこともあり、何でも話し合い、イコールパートナーシップでやってきた。DINKS時代も家事は分担。長男が生まれてからも、育児をできる限り分担した。
育児を分担しているつもりでも、実は妻に負担が
「いや、分担している“つもり”でした」と堀川さんは振り返る。「こっちは職場のパパたちとの比較で考えますから、『オレ、子供の寝顔しか見てないよ』と言う同僚に比べれば、自分は毎朝の保育園の送りと、週1回とは迎えをしているし、夜泣き対応も引き受けている。けっこうやっているじゃないか、と」。
しかし保育園から呼び出しがあれば、5回中4回は妻が早退。子供が水疱瘡になった時は、妻が泣く泣く会議をキャンセルして対応した。その時堀川さんは、「申し訳ないけど、オレ営業だし、お客さんに提案があるから、火水木金はダメ、月曜の午後だったらいいよ」と言っていたという。
「後で妻に、『目の前でシャッターを下ろされたようだった』と言われました。どちらも会社でチームを率いる立場にありながら、『どうして私ばっかり』と。やはり母親の方が休みを取りやすい、という認識が僕の中にもあったのですね」
妻は育児の主担当で、堀川さんは副担当。一般的な父親たちに比べれば手伝う範囲は広いが、「指示待ちであることには変わりない。1人称で考えて動いて」と言われても、堀川さんは立ち往生するばかりだったのだ。
夫婦の認識の違いは「弟が欲しい」という長男の一言で決定的となる。堀川さんは「すぐにでも」と思ったが、妻の答えは「これ以上は無理」だった。堀川さんは妻の負担を改めて実感し、次の子供の時は育休を取ることを決意した。
幸いNTTデータには、男性が育児休業を取得した前例があった。堀川さんも長男が生まれた時に育休を取るつもりでいたが、準備不足で断念している。そこで今回は、日頃から社内で「パパキャラ」をアピールして備えた。
堀川さんの場合は、ワークライフバランスのワーキンググループを社内有志で立ち上げて活動していたこともあり、上司や同僚にすんなり受け入れられた。堀川さんも周囲に迷惑をかけないよう最大の配慮をし、半年前には上司に相談。四半期ごとに来る仕事の切れ目で休みを取ることや、余裕を持って引き継ぎをすることなどを決めた。
2008年1月から3カ月半、“育休主夫”に専念。実は堀川さんは「自分のお弁当は自分で作る」という両親の決めたルールの下、中学時代の3年間、毎日お弁当を作っていたことがある。その経験がモノをいった。「念願だった公園デビューも果たせて、とにかく楽しい毎日だった」と振り返る。子供と妻との生活を大切に思う気持ちも一層深まった。
しかし、復帰後の働き方はどうするのか？ 入社以来10年以上営業職にいた堀川さんの本音は、「スピードを求められるIT（情報技術）の現場で、育休を取って3カ月半後に復帰することに対して、全く不安がなかったわけではない」だった。妻と同様、主体的に育児に関わりながらも、やりがいのある仕事を続けたい。「育休を取ったという経験を、キャリアのプラスとして生かせないか」。
そこで思いついたのが、人事部ダイバーシティ推進室への異動だった。ワークライフバランスのワーキンググループ活動でボトムアップの提案をし、テレワークを社内制度にした実績もある（参考記事はこちら）。「それならこちらを本業にして、とことん行っちゃえ、と考えたのです」。
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