はてな
前回は「究極の低公害車」と期待されている、水素を用いた燃料電池車の現状について述べた。では、いわゆる代替燃料はどうなのだろうか。代替燃料として現在考えられるものには天然ガス、ジメチルエーテル（DME）、そしてバイオフューエルなどがある。このうち、最近脚光を浴びているのがバイオフューエル、特に植物よりエタノールを精製するバイオエタノールである。
バイオエタノールは植物由来の燃料なので、原材料となる植物が生育する過程で二酸化炭素（CO2）を吸収する。燃焼により発生するCO2はこれと相殺するため、地球温暖化対策の切り札として期待されている。現在アメリカを賑わしているのは、ガソリンに対してエタノールを85％混合した「E85」という燃料だ。エタノール100％ののことは「E100」とも言う。
北米ではバイオエタノールは普及しない
グラフはブラジルにおけるE85、もしくはE100に対応する車両の生産台数と、そのシェアの予測を示したものである。ブラジルではエタノール対応車両が急増してきており、今後も拡大するとCSMワールドワイドでは予測している。一方、北米ではエタノール対応車両は伸び悩むと筆者は考える。両地域における異なる傾向の背景には、バイオエタノールが現在抱えている課題が隠されている。それは主にコストと供給能力だ。
異なる燃料の価格を比較する場合、同じ熱量当たりの価格に換算して比較するのが一般的である。その条件でガソリンとバイオエタノールを比較すると、バイオエタノールが最も普及しているブラジルでも、2003年末時点でE100の価格はガソリンと同等か、バイオエタノールの方が若干有利という程度である。
米国での同時期におけるE85の価格はガソリンより1割以上も高く、一般消費者にとってはE85対応車両購入のメリットはない。このように、現在ブラジル以外ではバイオエタノールは製造コストが高く、ガソリンに対して価格競争力がないことが、一般消費者への普及に対する課題となっている。
ここから先は「日経ビジネスオンライン」の会員の方（登録は無料）、「日経ビジネス購読者限定サービス」の会員の方のみ、ご利用いただけます。ご登録のうえ、「ログイン」状態にしてご利用ください。登録（無料）やログインの方法は次ページをご覧ください。
