日系LCC3社が次々とスタートする2012年。既存の航空会社は揺れ、スカイマーク株は半値に下落した。正面から競合する日韓線は、「敗者」を決める消耗戦になる。

　日本初のLCC（格安航空会社）、ピーチ・アビエーションが3月1日に就航した。関西国際空港をベースに、札幌（新千歳空港）、福岡路線を開設。今後は関空～長崎、関空～鹿児島線を飛ばすほか、5月には国際線への参入を予定している。関空とソウル（仁川）や香港、台北（桃園）などを結ぶ計画だ。

ピーチ・アビエーションが就航し、航空戦争が激化する（写真：水野 浩志）

　夏にはLCC2社（ジェットスター・ジャパンとエアアジア・ジャパン）が新たに就航する。当面は成田空港を拠点に札幌や福岡、沖縄（那覇）を結ぶが、今後は成田～ソウル（仁川）をはじめとした国際線市場にも乗り込む。

　既存の国内航空会社は、こうした新規LCCの路線戦略を注意深く見つめている。就航路線が重なれば、乗客の争奪戦が起きるのは必至だからだ。

　LCC就航前から、既存の航空会社に大きな影響が出る予兆があった。

　注目はスカイマークだ。1996年の設立以降、大手航空会社より大幅に安い運賃で利用客を獲得してきた。いわば「元祖LCC」。だが新たなLCC3社の報道が続くと、スカイマーク株は下落基調に転じた。昨年9月頭には1300円前後だった株価が、ピーチ・アビエーションが就航した今年3月1日には、700円台前半まで下落している。

国際線就航がターニングポイント

　スカイマークは日系航空会社で唯一、LCC3社との正面対決を挑んでいる。昨年秋からは、成田や関空を拠点とした国内線のチケットを格安で販売し始めた。当初のキャンペーンでは成田～札幌を片道980円で販売。3月下旬から就航する関空～沖縄線も片道780円と破格のキャンペーンを打つ。

　「それでも株価が下がり続けるのは、LCC就航による競争激化を警戒しているから。我々も他人事ではない」とある航空会社幹部は表情を曇らせる。

　熾烈な競争が懸念されているのが日韓路線だ。LCC3社の拠点は成田や関空なので、羽田や伊丹を使う既存航空会社とは、国内線では競合が少ない。「多少の競合はあっても、既存の航空会社が大打撃を受ける可能性は低い」とJTB旅行事業本部・航空政策室の長尾宏明マネージャーは見る。

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