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「これを見てください」
こう言って、机の引き出しから輪ゴムで巻いた飛行機のチケットの半券の束を取り出した。厚さは4〜5センチはあるだろう。
「去年だけで70回ですよ」と疲れ切った声で語るのは、ある電機メーカーで保守サービスを受け持つ日本人幹部だ。
飛行機の機内がオフィスみたいなもの
「中国ビジネスはこれからが本番だ。売って、売って売りまくれ！」と威勢の良い檄が本社から飛んだ。この電機メーカーは、これまで沿岸部の富裕層を対象に、高付加価値の商品を地道に販売していた。
しかし、欧州での販売は総崩れ、米国もダメ、日本は言うに及ばず。「もはや中国しかない」ということで、思い切って中国での商品ラインナップを拡大した。対象は内陸市場だ。
「売ればいいってものでもないでしょう。売った以上はメーカーとして品質責任がありますから、メンテナンスや保守サービスはしっかりやらなければなりません。そのための特約店向けの技術指導は不可欠です」
そう語る彼は、特約店の技術指導のため、中国内で東奔西走の日々を送っている。「飛行機がオフィスみたいなものですよ。それに、現地で指導する時間よりも飛んでいる時間の方が長いですから、どれだけ指導の効果があるのか、正直、自信はありませんね。ただ移動しているだけ、かな」と彼は苦笑する。
家族を上海に残して、四川省に単身赴任
「何のために、家族を上海まで連れてきたのか分かりませんよ」と、ある家電メーカーの営業担当の日本人幹部は嘆く。
中国滞在は10年近くになる。振り出しの上海で5年ほど働き、次は北京で3年間。事情が変わったのは昨年からだ。天津に半年間出張し、その後は家族を上海に置いたまま四川省・成都に飛ばされた。経済成長率が10％以上の都市に長期間張り付き、販売体制を整えるのが彼の仕事だ。
3月は、日本の本社が決算を迎える会社が多い。来年度の予算も編成される時期でもある。中国の場合、ほとんどの企業が12月決算だから、今年の予算は策定済みである。しかし、2月に入って、本社から、売り上げと利益計画の上積みの指示が相次いで飛んだ。
「やりくりも限界に近付いています」と、この家電メーカーの営業幹部はため息をつく。日本製品の競争力はなんといっても品質だ。それがあってこそ高価格で売れる。加えてブランドイメージ。しかし、品質やブランドにこだわる消費者はごく一部だという。
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