血管の老化に伴う動脈硬化や生活習慣病には自覚症状がほとんど無いが、その兆候を知ることはできる。それがED（Erectile Dysfunction；勃起障害）である。
動脈硬化は細い血管から順に現れることが多い。そこで径が1〜2mmと非常に細い陰茎動脈などに最初の障害が現れる。そのため“EDは全身の血管の健康状態を示すバロメーター”といわれている。
「EDは勃起障害を意味するだけでなく、Endothelial Dysfunctionすなわち血管内皮の障害という側面をもっています。動脈硬化を基礎にもつ高血圧や高脂血症、糖尿病といった生活習慣病やメタボリックシンドロームと合併していることが多く、これらを発見する手がかりになります。また、EDのない人と比べて、EDがあると心筋梗塞や脳卒中の発症リスクが約3倍高くなるという報告もあります（図1）」と堀江教授は指摘する。
つまり、EDは最初に現われる生活習慣病なのである。

一般的に、男性ホルモンは加齢と共に減少することが知られている。実際、米国の調査では、50歳代の10％、60歳以上の30％は、男性ホルモンが減少していた。ところが、堀江教授が都内のビジネスマンを対象に調査したところ、驚くことに40〜50歳代の男性ホルモンは、60歳代より減少していたのである（図2）。
「この結果は、都心で働く40〜50歳代のビジネスマンは仕事量が非常に多く、緊張度が高く、常に交感神経系が高ぶっていることを現していると思います。男性ホルモンは、こうした神経系のストレスによって減少するからです。そこで、健康なビジネスマン約130人（平均年齢40歳）を対象に、EDと男性ホルモンについて調べたところ、約45％がEDで、重症のEDでは男性ホルモンが非常に少なくなっていることが分かりました。つまり、ED症状は男性ホルモンの減少に関連があるのです」と堀江教授は語る。40歳代以上のビジネスマンの血管はかなりリスクの高い状態であることは、45％がEDというデータが示しているという。